Desarrollo temprano del cerebro en niños
Estadísticas | Hitos | ¿Cuándo deja de desarrollarse el cerebro? Dependiente de la experiencia | Períodos críticos y Plasticidad | Naturaleza vs crianza | Primeros años
Desarrollo del cerebro
La primera infancia es una época de tremendo desarrollo cerebral. El cerebro joven literalmente cambia de forma y tamaño en respuesta a todo lo que se encuentra en los primeros años. Los nuevos entornos, las experiencias de vida, los cuidadores y las relaciones pueden afectar la forma en que se conectan los circuitos cerebrales complejos. Esta red de conexiones sinápticas determinará en última instancia la función cerebral y el desarrollo del comportamiento.
Estadísticas
- El cerebro de un bebé al nacer tiene aproximadamente 86 mil millones de células cerebrales (neuronas), casi todas las neuronas que tendrá el cerebro humano.
- Aunque un recién nacido tiene aproximadamente la misma cantidad de neuronas que un adulto, tiene solo el 25 % del tamaño de un adulto.
- Las neuronas del bebé están conectadas por solo aproximadamente 50 billones de conexiones neuronales, llamadas sinapsis, mientras que el cerebro de un adulto tiene alrededor de 500 billones de ellas.
- A la edad de 3 años, las conexiones sinápticas han crecido a 1000 billones.
- El volumen cerebral de un niño alcanza el 90 % aproximadamente a los 5 años.
- Durante la edad adulta, la densidad sináptica será la mitad de la de un niño pequeño a los dos años.
Hitos de desarrollo temprano
Estos son algunos de los hitos del desarrollo infantil:
- Semana 3 posterior a la concepción:comienza la producción de neuronas en el cerebro fetal.
- Al nacer, el sistema auditivo madura.
- 5 semanas:aprendizaje y formación de la memoria.
- 9 meses:habilidades motoras gruesas.
- 1 año 3 meses – habla.
- 1,5 años:habilidades motoras finas.
Cuándo deja de desarrollarse el cerebro
En promedio, el cerebro deja de desarrollarse alrededor de los 25 años. Aunque la trayectoria de crecimiento del cerebro de un individuo puede variar ligeramente, el desarrollo cerebral saludable de la mayoría de las personas se completa alrededor de los 20 años.
La corteza prefrontal es la última región del cerebro en desarrollarse.
Sin embargo, no significa que el cerebro deje de cambiar.
Formar y cambiar interconexiones en nuestro cerebro es un proceso continuo que tiene lugar a lo largo de nuestras vidas. Pero a medida que envejecemos, lo hacen a un ritmo mucho más lento.
El cerebro dependiente de la experiencia
Una de las características más destacadas del desarrollo del cerebro humano es la poda sináptica.
La red de sinapsis crece rápidamente durante el primer año y continúa haciéndolo durante la niñez.
La experiencia de vida activará ciertas neuronas, creará nuevas conexiones entre neuronas y fortalecerá las conexiones existentes, lo que se denomina mielinización.
Con el tiempo, las conexiones no utilizadas se eliminarán durante la poda sináptica.
La poda sináptica es el proceso neuronal en el que las neuronas y sinapsis no utilizadas se eliminan para aumentar la eficiencia en las transmisiones neuronales. Este proceso ocurre después del crecimiento sináptico entre la primera infancia y la pubertad.
Debido a que las experiencias de la vida literalmente pueden moldear el cerebro, los bebés pueden adaptarse con flexibilidad a cualquier entorno en el que nazcan.
Pero eso también significa que lo que los padres hacen o dejan de hacer durante los años formativos puede tener un profundo impacto en el desarrollo saludable del niño:salud mental y salud física.
Períodos críticos y plasticidad
Dentro de la primera infancia, el momento del desarrollo también es importante. Hay períodos de tiempo en los que diferentes regiones del cerebro se vuelven relativamente más sensibles a las experiencias.
Este período del desarrollo del cerebro infantil se denomina período crítico o período sensible. .
Durante un período crítico, las conexiones sinápticas en ciertas regiones del cerebro son más plásticas y maleables. Las conexiones se forman o fortalecen dadas las experiencias apropiadas de la niñez. Una vez que ha pasado el período crítico, las sinapsis se estabilizan y se vuelven menos plásticas.
Por ejemplo, el aprendizaje de idiomas es mucho más fácil para los niños pequeños. Pueden aprender un idioma no nativo y alcanzar la competencia más fácilmente antes de la pubertad. Entonces, el período sensible para el desarrollo del lenguaje es desde el nacimiento hasta antes de la pubertad.
Naturaleza versus crianza en el desarrollo infantil
Además de influir en el desarrollo de la arquitectura del cerebro, la experiencia de la vida temprana tiene otro impacto significativo en el desarrollo de un niño.
Una gran cantidad de evidencia científica indica que la experiencia de la vida puede afectar la expresión génica (cómo se usa la información en un gen (epigenética)), en algunos casos al ralentizar o apagar los genes, y en otros al aumentar su producción.
Esta es la razón por la que los gemelos idénticos no son copias al carbón entre sí.
Aunque sus genes (código de ADN) son idénticos, sus marcadores epigenéticos son diferentes desde el nacimiento y continúan divergiendo a medida que interactúan con el medio ambiente de formas distintivas.
Aún más importante, estos cambios epigenéticos pueden ser permanentes y transmitidos de generación en generación.
En el antiguo debate entre la naturaleza y la crianza, la epigenética ofrece un punto medio sorprendente.
Los genes son profundamente importantes, pero también lo son los factores ambientales.
Los primeros años importan
La infancia es una época de tremenda sensibilidad, una época en la que la experiencia otorga efectos duraderos.
La experiencia de calidad en la experiencia cotidiana es muy importante en los primeros años.
Los resultados del desarrollo pueden verse seriamente afectados si los niños se ven privados de la crianza social y emocional básica en este proceso de desarrollo.
Así lo confirman diversas investigaciones.
Por ejemplo, los estudios muestran que las diferencias en el estatus socioeconómico (SES) pueden resultar en disparidades en la estructura del cerebro. La pobreza extrema está asociada con un menor volumen de materia gris y rendimiento académico.
Reflexiones finales sobre el desarrollo del cerebro
La neuroplasticidad y la epigénesis son dos piedras angulares importantes para comprender el desarrollo neurológico y cerebral de un niño en los primeros años.
Si bien no necesitamos ser padres perfectos (¿y quién puede serlo?), paternidad lo suficientemente buena puede hacer un bien tremendo a un niño.
En particular, entre los diferentes estilos de crianza, la crianza con autoridad es el mejor estilo de crianza asociado con el mejor resultado. Las experiencias infantiles adversas (ACE), por otro lado, pueden provocar estrés tóxico y consecuencias devastadoras.
La educación de la primera infancia también es importante para las funciones cognitivas y el crecimiento de un niño. Encontrar buenos proveedores de cuidado infantil y elegir un preescolar de calidad para su hijo también puede beneficiar su desarrollo a largo plazo.
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