Por qué las mujeres se convierten en cuidadoras sándwich con más frecuencia que los hombres y cómo pueden afrontarlo

Después de sufrir una serie de caídas el año pasado, quedó claro que mi madre, que ya tenía una década de Parkinson, ya no podía vivir sola de manera segura. Mi hermana y yo nos mudamos con nuestra madre para ayudar a cuidarla y, de la noche a la mañana, nos convertimos en lo que se conoce como cuidadores sándwich, aquellos que cuidan simultáneamente a los niños y a los padres ancianos.

Además de cuidar a los hijos de 4 y 12 años de mi hermana, también asumimos la responsabilidad de ayudar a nuestra madre en todos los aspectos de la vida diaria:cocinar, limpiar, caminar y bañarse, sin mencionar que también teníamos que hacernos cargo de la coordinación y transporte hacia y desde todas las citas médicas y el manejo de todas sus finanzas y reparaciones extensas en el hogar. Aunque tenemos la suerte de contar con la ayuda del esposo de mi hermana, al final del día, sus hijos aún corren hacia ella con mucha más frecuencia que él cuando están cansados, enfermos, hambrientos o necesitan ayuda con la tarea. Y aunque nuestra madre se ha acostumbrado a que él la ayude con muchas tareas durante el día, cuando se trata del baño, es comprensible que prefiera que una de sus hijas la ayude.

Nuestro escenario está lejos de ser raro. Según una investigación realizada por el profesor Joseph Fuller de la Escuela de Negocios de Harvard, el 73% de todos los empleados en los EE. UU. tienen algún tipo de responsabilidad de cuidado actual, sin embargo, como la mayoría de los empleadores no rastrean el estado del cuidado, no ofrecen el tipo de beneficios que apoyaría adecuadamente a estos trabajadores. Y aunque la investigación de la Dra. Fuller encuentra que un tercio de los hombres cambian de trabajo cuando se convierten en cuidadores, el hecho es que las mujeres, con más frecuencia que los hombres, terminan sirviendo como cuidadores intercalados de sus seres queridos e hijos mayores.

La historia sobre la disparidad de género entre los cuidadores de sandwich

Según Sheila Moore, una trabajadora social clínica licenciada del Pacific Neuroscience Institute, los cuidadores sándwich a menudo se ven obligados a tomar decisiones difíciles sobre cómo priorizar sus energías para cuidar a sus familias. “A menudo, los cuidadores se enfrentan a abrumadoras listas de tareas y responsabilidades y sacrifican su propio cuidado y salud por el de sus familias”, señala.

Y aunque Moore tiene claro que no todos los cuidadores son mujeres, dice que muy a menudo lo son. Ella describe el fenómeno como generacional, ya que el rol de cuidadora puede ser asignado a una mujer en la familia por defecto. “A medida que las mujeres ingresan a la fuerza laboral, su papel como madre, hija y cuidadora no se equilibra”, dice Moore, quien agrega que, impulsadas por las demandas profesionales, las responsabilidades familiares y el cuidado de un padre anciano, las cuidadoras intermedias corren el riesgo de depresión, ansiedad y otros problemas de salud graves.

Para colmo de males:si bien las madres trabajadoras nunca lo han tenido fácil, equilibrar la carrera y la vida hogareña se volvió aún más difícil durante la pandemia. Un estudio de Mujeres en el lugar de trabajo encontró que una de cada tres madres consideró reducir su trabajo o dejar la fuerza laboral por completo para atender las responsabilidades en el hogar. Y teniendo en cuenta que las mujeres siguen haciendo más tareas domésticas que los hombres, agregar una parte desproporcionada de responsabilidades de cuidado de sándwiches puede hacer que las mujeres sean aún más propensas a experimentar agotamiento.

Las cuidadoras de tipo sándwich están ilustrando el valor, y el costo, del cuidado no remunerado

Eve Rodsky, la autora de “Fair Play Life” y uno de los cofundadores del recién formado Fair Play Policy Institute, ha estudiado y elevado la conversación cultural sobre el valor del trabajo y el cuidado no remunerados. Según Rodsky, gran parte del problema se deriva del hecho de que la sociedad no prioriza el apoyo a las mujeres en sus deberes de cuidado porque hacerlo requeriría un reconocimiento de que el trabajo de cuidado tiene valor.

“A todos los poderes les beneficia que las mujeres realicen $1,9 billones de trabajo no remunerado en todo el mundo cada año”, dice Rodsky.

Rosalina Colón, peluquera y madre soltera de tres hijos en Milwaukee, es una de estas cuidadoras no remuneradas. Colón está experimentando desafíos específicos de las mujeres y también exclusivos de las cuidadoras hispanas, como poseer un sentido del deber especialmente fuerte para cuidar a los padres ancianos.

El cuidado de su anciana madre, que sufre de demencia, no solo la ha agotado física y emocionalmente, sino que también le preocupa el impacto en sus hijos. “Una de mis hijas (de 13 años) dejó de salir con sus amigas porque se sentía muy culpable de dejar sola a la abuela en casa”, explica Colón. Si bien esta hija se sintió obligada a permanecer cerca de su abuela , su hermano de 7 años comenzó a retraerse y se puso celoso de que la abuela asumiera gran parte de la atención que él solía recibir.

Estrategias saludables de afrontamiento para cuidadores de sandwich

Christine Maxwell, consejera profesional clínica licenciada en el Centro Ben Gordon de Northwestern Medicine en el condado de Greater DeKalb, Illinois, dice que cuando los cuidadores intentan priorizar el autocuidado, tienden a sentir culpa y vergüenza. Ella enfatiza la importancia de que los cuidadores se tomen el tiempo para cuidar de sí mismos cuando lo necesitan, lo que beneficia tanto al cuidador como a la persona o personas a las que cuidan.

“Si estamos constantemente vertiendo de nuestra taza en las tazas de los demás, eventualmente, nuestra taza se vacía”, dice Maxwell. “Si establecemos el autocuidado y el afrontamiento saludable como una prioridad, nos permitirá volver a llenar nuestra taza y ser más capaces de ayudarnos a nosotros mismos y a los demás”.

Si bien apoyarse en los miembros de la familia para obtener apoyo, contratar ayuda, hablar con un terapeuta y tomarse un tiempo libre para recibir un masaje son excelentes maneras en que los cuidadores de sándwich pueden manejar el estrés, Maxwell reconoce que puede ser un desafío alejarse de sus responsabilidades con un ser querido que envejece. uno e hijos. Como tal, alienta a los cuidadores a incorporar algunas de las siguientes estrategias de autocuidado y afrontamiento en sus rutinas normales.

  • Reproduce tu música favorita mientras completas tareas o deja de hacer lo que estás haciendo para escuchar una gran canción
  • Mientras hace mandados por la ciudad, deténgase unos minutos entre tiendas para ponerse de pie y sentir el sol en la piel.
  • Haga una pausa antes de abordar una tarea difícil.
  • Reduzca la velocidad intencionalmente y concéntrese en respirar.
  • Al final de un día estresante, concéntrese en los músculos adoloridos contrayéndolos y relajándolos como una forma de relajación muscular progresiva.

Según Maxwell, si tiene la intención de incorporar incluso pequeños momentos de cuidado personal en su día, puede cambiar su actitud y salir sintiéndose rejuvenecido. Es posible que las mujeres no sean las únicas que cuidan tanto a los padres mayores como a los niños, pero es más probable que se encuentren en esta situación, por lo que es especialmente importante que puedan cuidarse a sí mismas.

El resultado final:la mayoría de las veces, las mujeres son las que enfrentan esta batalla cuesta arriba. Si bien nosotros, como sociedad, necesitamos más soluciones, cualquier persona que enfrente esta lucha debe saber que no está sola y que existen recursos para aliviar la carga.

Y para todos los que puedan conocer a una mujer que es cuidadora de sándwiches, sepan que ayudar de la manera más pequeña será más significativo de lo que podrían imaginar. Puedes ayudarla a encontrar ese momento de relajación que puede ser la mejor parte de su día, desde ofrecerte a cuidar a los niños, hacer las compras o incluso ir a lavar un montón de platos.


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